Lidia y las primeras monedas: el invento que puso un sello a los metales
Origen del tema
Las monedas más antiguas conocidas provienen de Anatolia occidental, en el reino de Lidia, y se fechan hacia finales del siglo VII antes de nuestra era. Estaban hechas de electro, una aleación natural de oro y plata que se recogía en los ríos de la región, y llevaban un sello que garantizaba su peso y su origen. Las excavaciones realizadas a comienzos del siglo XX en el santuario de Artemisa en Éfeso sacaron a la luz un depósito de estas piezas primitivas, una de las fuentes arqueológicas principales sobre el tema.
El historiador griego Heródoto, en el libro I de sus Historias, afirma que los lidios fueron los primeros en acuñar y utilizar monedas de oro y plata. Los especialistas actuales aceptan esa idea a grandes rasgos, aunque discuten la cronología exacta y si hubo experimentos paralelos en ciudades griegas de la costa jónica.
Contexto histórico
La ventaja de la moneda acuñada frente al metal pesado en bruto era práctica: quien la recibía no necesitaba una balanza ni un ensayo de pureza en cada operación, porque el sello de una autoridad respaldaba su contenido. Esa idea de confianza delegada en una institución emisora es, en esencia, la misma que sostiene al dinero moderno, aunque las formas hayan cambiado por completo.
Como el electro tenía una proporción variable de oro y plata, su valor real era difícil de fijar. La tradición atribuye al rey Creso, en el siglo VI antes de nuestra era, una reforma que separó las emisiones en monedas de oro puro y de plata pura, con una relación de valor estable entre ambas. Desde Lidia, la práctica se extendió a las ciudades griegas y, tras la conquista persa, al imperio aqueménida.
Sabías que
La expresión «ser más rico que Creso» sigue viva en varios idiomas más de veinticinco siglos después. Creso fue el último rey de Lidia y su fama de riqueza estaba ligada, precisamente, a los metales que hicieron posible la acuñación.
Fuentes consultadas
- Heródoto. Historias, libro I (pasaje sobre los lidios).
- Kraay, Colin M. Archaic and Classical Greek Coins. Londres: Methuen, 1976.
- Davies, Glyn. A History of Money. University of Wales Press, 3.ª ed., 2002.
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